「性別」是一套基於人類生理上的性別差異而發展出來的文化觀念，包括社會角色的建構，和社會行為的賞與罰。性別身份並非獨立存在的，例如「女性」及「男性」 便是互為界定的社會身份。由於性別是社會組織的基本原則，它塑造個人的觀念與行為，而政策的制訂及社會的發展均受其影響。早期的社會科學和人文學科研究，忽略了性別在人類社會中的重要影響。性別研究的出現，無論在研究對象、方法和理論方面，都為傳統學科提供了新的發展。 在香港，婦女事務越來越備受關注。一九九五年通過了性別歧視條例，平等機會委員會亦於一九九六年成立，提升了公眾對性別問題的關注。在二零零一年，香港特區政府成立了婦女事務委員會，藉以將性別觀點納入立法和公共政策的主流考慮。
在國際層面，一九九五年於北京舉行的世界婦女大會，牽起國際間重視對婦女議題在學術與實踐上的結合。一九九八年，亞太經濟合作組織(APEC)舉辦部長級婦女會議，不僅肯定了女性於經濟發展上的角色，更確認了婦女整合綱領在APEC架構的重要性。一九九九年，APEC更成立了性別整合諮詢小組，統籌APEC的性別主流化的工作。
因應學術與社會的發展，香港中文大學於一九九七年率先開辦全港首個性別研究課程。本課程最大的特色在其跨科際的設計。透過跨科際的研究視野，學生將更能掌握社會現象背後複雜的成因，以及連結起不同學科的知識，達到廣博與專精兼備、理論與實踐並重。為求提供一個具廣泛基礎的性別研究課程及學習的機會，本課程由不同學系的老師任教，除教授不同的學科，亦提供論文指導。
