当我们讨论短语时，我们也关心它们的形式。我们说过，短语可以有最基本的形式（前中心语符列）—中心词—（后中心语符列）。

最后，我们根据从句主动词的形式（限定或非限定）来将从句分类。

所有这些都是形式分析的例子。“形式”指一样东西看上去的样子——其形状或外观，以及它的结构。当我们说the old man是名词短语，或者the old man bought a newspaper（那位老人买了一份报纸）是一个限定性从句时，我们都是在做形式分析。

我们还可以从另一个角度看待短语和从句等语言成分。我们可以考查它们在其所在的更大结构中行使的功能。