胡秀英教授為國際著名的植物學家，現任香港中文大學中醫學榮譽講座教授、崇基學院資深導師及美國哈佛大學安諾樹木園（Arnold Arboretum）榮休高級研究員。

胡秀英教授於一九三三年畢業於南京金陵女子大學，一九三七年於嶺南大學完成碩士課程，並於一九四六年到美國哈佛大學深造，是中國首位獲 Radcliffe 學院獎學金到哈佛攻讀博士學位的女學生。一九四九年取得博士學位後，胡教授受聘於哈佛大學進行植物學研究逾半個世紀。一九六八年，胡教授返港出任崇基學院生物系高級講師，繼續其對香港植物的多樣性研究工作。胡教授歷任南京中山植物園顧問、廣州華南農業大學榮譽教授、深圳仙湖植物園顧問，以及自一九九九年開始出任中文大學中醫學榮譽講座教授。

胡教授是冬青科、金針屬、泡桐屬、菊科、蘭科等植物的世界權威學者。她雖年屆百歲，仍孜孜不倦，採芝擷英，積極研究，著作不斷。胡秀英教授致力於研究植物分類學，製成及鑑定的標本多達十八萬五千份，發表超過一百六十篇專題論文，最近還出版了《中華食用植物》一書。

自六十年代至今，胡教授對促進香港中文大學在植物學及中醫藥科研方面貢獻至鉅。胡教授幾乎踏遍香港所有山嶺及海岸，採摘超過十八萬五千多種植物標本，在中大生物系成立標本室，惠及本港以至內地的大學及科研機構。胡教授亦積極推動中大的中藥研究與發展，於七十年代已促成「中藥研究中心」的建立，近年亦悉力協助創建中醫學院，功不可沒。此外，胡教授參與中大中醫學院教研人員進行的「三冬茶」研究計劃，獲得創新及科技基金資助八百多萬港元，研究成果已發展成產品出售，造福市民。

香港特別行政區政府於二零零一年向胡教授頒授銅紫荊星章，以表揚胡教授畢生對植物學及中醫藥研究的卓越貢獻。胡教授亦獲香港中文大學授予榮譽院士銜（二零零二年）；香港女工商及專業人員聯會頒發傑出專業女性大獎（二零零二年）及星島報業頒發傑出領袖（教育及學術組別）獎（二零零三年）。