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　　哮喘是最常見的兒童慢性疾病，亦是兒童入院的最常見原因。在香港，因哮喘須入院的兒童佔住院兒童的15%， 40%到專科門診就診的兒童亦是由於哮喘病發。哮喘的發病率近年有上升趨勢，香港中文大學的研究發現，1989年全港約有4.8%的兒童患有哮喘，這個比例到1995年已上升至11.2%。雖然本港兒童患哮喘的比例較西方國家低，卻遠遠較中國內地為高。

　　為了找出減低哮喘發病的辦法，香港中文大學醫學院特別設立了一個專家研究組，研究兒童哮喘的遺傳與環境因素。

　　西方國家的研究已證實一些基因轉變會增加哮喘及其他過敏疾病出現的機會，而這些基因亦會影響不同療法的有效性。

　　中大的研究組已確定了一個負責操控IgE物質產生的基因，IgE的水平高低決定過敏病症的病癥的表現，IgE水平高的兒童會出現較多過敏病症，如哮喘及濕疹，但一些影響西方兒童呼吸道過敏的基因轉變卻不會影響本地兒童。西方的基因研究結果並不能直接推演到本地兒童的身上。

　　香港中文大學兒科學系副教授黃永堅指出，在一段相對短的時間，哮喘發病率倍增，似乎與環境有更大的關係。

　　研究組與北京首都兒童研究院及廣州胸肺科研究院合作，比較三地環境因素對兒童患上哮喘的影響，共有一萬一千名九至十一歲的兒童，填寫了問卷並接受皮膚及呼吸道敏感測試。這群兒童在遺傳上應該較相似，但卻生活在不同的環境。

　　研究發現本港兒童患哮喘的數字是北京及廣州的兩倍，而一些危險因素，包括家中有成員吸煙、母親懷孕時吸煙、使用合成物質的枕頭和被舖、及使用氣體燃料煮食，都與較高發病率有密切連繫，而一些保護性因素則有母乳哺育（時間越長越好）及較早接受托兒服務。

　　基因轉變雖然可以解釋哮喘的出現，但這項研究證明環境因素對發病有決定性的影響，由此亦可以訂出減低兒童哮喘發病的預防性措施。

　　黃教授指出：哮喘病是本港醫療服務一個頗沉重的負擔，而根據威爾斯親王醫院及其他診所的經驗，不少哮喘病人並沒有得到適當的診斷及治療，如果能夠避免一些環境危險因素，我們可能可以減低哮喘發病率。

　　不少兒童在長大後哮喘的情況都會好轉，但長期不小心處理可以導至呼吸道永久受損。許多哮喘病童其實不會喘鳴，更常見的病癥是咳嗽，病童常常在晚上、運動後及天氣轉變時咳嗽。

　　研究人員發現不少病人及家長對哮喘的了解不足，他們認為哮喘是治不好的或是很難控制，令他們在護理病人方面做得不好。研究組特別設計了一個教育計劃，教導病人有關哮喘的成因及發病誘因，各種治療的目的及正確使用各種治療用具。雖然目前沒有根治哮喘的方法，但一些藥物已經可以有效控制病情，而這些藥物，不論是口服或吸入，正確地使用都不會有嚴重的副作用，亦不會上癮。一些參加了教育計劃的病人，病情都得到有效控制，發病的次數及平日的病癥均有減少。只要得到適當的照料，哮喘病童可以過著正常人一樣的生活。

二零零一年六月十四日