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解難能力是第二期評估計劃的新增項目，香港名列第二。這個項目是測試學生解決一些生活難題時的基礎能力，在面對一些不熟悉的情景，學生能否彈性及務實地解決問題。 研究人員發現學生的社經背景對其表現的影響輕微，反映香港能為學生提供高素質而均等的教育機會，但學校的差距卻顯著地較其他同樣表現出色的地區或國家為大。 由經濟合作及發展組織（OECD）策劃的PISA，每三年定期進行跨國性的研究，目的是要了解年齡十五歲的學童的基礎能力和影響他們學習的因素，並評估及比較各參與地區或國家的教育成效。第二期PISA共有四十一個國家或地區參與。在香港，此項計劃由教統局委辦香港中文大學教育研究所「HK-PISA」中心統籌，於二零零三年五至七月期間，以隨機抽樣方式，邀請了就讀於145間中學的4,478名學生進行測試，以評估他們在閱讀、數學、科學及解難能力，應用於實際生活中的能力。 結果發現香港學生在數學能力取得550分，連續兩期排名首位，但與其後的芬蘭、南韓、荷蘭、列支登士頓及日本無顯著差距。科學方面，香港排名第三，得分539，在芬蘭及日本之後，但三者無顯著差距；解難能力得分為548，為第二高得分，使香港與南韓、芬蘭、日本、新西蘭及澳門同列最佳成績。在閱讀方面，香港排名第十，得分510，但只是明顯低於芬蘭、南韓、加拿大、澳洲。（表1及表2）另一項觀察是在數學、科學及解難能力，並無明顯性別差異；但閱讀能力的性別差異則較大，閱讀能力稍遜者主要是低年級的男生。（圖1） 研究人員亦分析教育均等及學生的社經背景等不同因素對其表現的影響，發現家庭社經背景包括家長職業及教育程度，並非是影響學生成績的主要因素，更重要的是家長的參與。父母多與子女溝通，例如與子女談論時事、電影、書?或學校生活，甚至只要回家共進晚膳及閒話家常，均對學生成績有顯著的幫助。此外，學生的自主學習態度及策略亦是影響成績的重要因素。成績優異的學生，自我觀及自我效能感更強，並對學習感興趣，會為升學及就業而努力，對學習的焦慮亦較少；就學習策略而言，能掌握已有知識，找到重點並將新經驗與以前所學的連繫起來，學習時既有競爭亦有合作的機會，是培養優秀學生的重要條件。 學校氣氛對學生表現有很大的關係（圖2），其中以教師及學生的士氣最為重要。成績優異的學校，教師的士氣高，工作積極，他們重視學生的學業成績，亦以學校為榮。學生亦會重視學習，享受學校的生活及全力以赴地學習，無論校方及學生均表示有較少的行為問題。此外，成績優異的學校內，學生的歸屬感較強，校內氣氛較友善，他們亦更肯定學校的教導能給予他們信心，並能裝備他們面對將來的生活。由此可見，改善整體的學校氣氛，為學生創造一個互相關懷，共同努力的學習環境對提升學校效能十分重要。 從這次評估來看，學生的背景因素（例如社經地位，家庭結構等）對學業成績的影響相對於OECD其他國家可算不大，這表示香港能保持優質而均等的水平。但從學校水平的差距而言，閱讀、數學及科學能力的校間差距指數分別為46.6%，45.4%及42.2%，較OECD的平均32.7%，29.9%及31.4%為高。（表3） 學校間差距主要與學能分隔及學科分流有關。但這次的研究成果說明了香港學校、老師及家長繼續攜手合作，能為學童提供一個優質而均等的學習經驗。若劣勢學校能積極構思改善方案，而教育當局又能提供額外支援，將有助這些學校提升表現。
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