細菌的奧秘

本年度「新鴻基地產諾貝爾獎得獎學人傑出講座系列」，於上月九日舉行，由一九九三年諾貝爾生理學/醫學獎得獎人Richard J. Roberts博士主持，講題為「看不見的敵和友：與我們共存的細菌」。Roberts博士於本校的第六十二屆大會上獲頒授榮譽理學博士學位。

Roberts博士指出，細菌可以是人類的朋友，例如乳酪中的雙歧桿菌；也可以是致命的敵人，例如引起黑死病的耶爾森氏菌。這個肉眼看不見的奇妙世界，比象和長頸鹿的世界更豐富、更複雜。它們可以在地球上最惡劣的環境中生存，甚至可能存在於太陽系的其他地方。沒有細菌，人類也不能生存，但人類對它們的認識卻少之又少，連它們有多少種類也不知道。

Roberts博士為美國新英格蘭生物實驗室研究主管。他於一九七七年發現腺病毒的基因排列不是連續的，而是分成若干段。其後的研究證實，此斷裂基因結構亦於高等生物中普遍出現。這項發現對生物學的基礎研究，以至癌症和遺傳病的醫學研究有重要意義。九三年，他與Phillip A. Sharp教授同獲諾貝爾生理學/醫學獎。

Roberts博士現致力研究生物信息學，以及細菌的「內切－修飾」的發現和機理。