中大研究︰改變世界

神經科學與大腦退化 迎戰認知障礙「海嘯」 預計到2050年，全球認知障礙患者人數 將達1.3億。中大醫學院助理院長（研究） 高浩教授說：「這是場認知障礙『海 嘯』。我們正專注研究如何迎戰即將來臨 的海嘯。這是個值得社會和決策者高度重 視的嚴峻問題。」 大腦是人體最複雜的器官，控制所有身體 活動。高教授帶領一個擁有生物學、化學 和工程學專才的團隊，進行與大腦老化及 相關疾病的臨床前科學研究和臨床試驗。 團隊運用他們開發的大腦成像工具，研究 老化和神經退化性疾病中膠質血管功能障 礙的成因，尋找對抗與年齡有關的大腦退 化的解決方法。「現有研究大多集中在診 斷後的治療。我們希望在症狀輕微甚至還 未出現，就達到一級預防。」高教授説。 2016年，團隊在狹窄的實驗室開漫長的 研究歷程。高教授說：「建立實驗室的過 程十分艱巨。我們的實驗非常依賴光學成 像工具，如光片顯微鏡、雙光子顯微鏡及 分子化驗，深入探討大腦運作正常與否的 機制，特別是由老化引起的退化和功能障 礙。」 團隊的努力在臨床前研究取得成果。於 2020和2021年，他們發現一類藥物能阻 止甚至逆轉腦細胞的老化。他們從老鼠實 驗中得出GLP-1R受體激動劑在基因表達 和功能層面上能減慢大腦膠質和血管細胞 的老化。「血腦屏障是個重要的防護網， 防止有毒物質進入大腦。實驗顯示這類藥 物可減少血腦屏障的滲漏，一個大腦老化 的常見現象。透過分子改變和物理變化， 這些藥物能此屏障的功能。」 「達至一級預防是個漫長的旅程，包括臨 床前科學研究、臨床試驗及擴大規模至社 會應用。」高教授説。在實驗成功的基礎 上，團隊與莫仲棠教授和葉耀明教授在人 體身上進行臨床試驗。「患有腦小血管病 高浩 內科及藥物治療學系助理教授 72