中大以實驗模型確認真珠草對治療脂肪肝成效顯著

非酒精性脂肪肝（脂肪肝）是最常見的慢性肝病之一，亞洲約有15%至30%人口患有此病。在發達國家，脂肪肝是導致肝衰竭及肝癌的第五大主因。當脂肪過量積聚，便會引起脂肪性肝炎（即肝臟發炎），增加患上肝硬化及其他併發症的風險。香港中文大學（中大）肝臟護理中心早前的研究顯示，約五成的脂肪肝患者，病情會在三年內轉差。脂肪肝並無明顯病徵，病人的肝臟往往在毫無先兆的情況下發炎受損。

真珠草是一種傳統中草藥，包含兩種活性抗氧化物。不少肝病患者均會服用真珠草作保健用途。為了研究真珠草對醫治脂肪性肝炎的效用，中大於2008年進行了多項實驗。首先，研究人員以不同劑量的真珠草，測試兩個脂肪性肝炎的細胞模型，發現真珠草能減少細胞的脂肪和氧化程度。隨後，研究人員再嘗試以真珠草治療患有脂肪性肝炎的老鼠，亦發現真珠草能控制導致發炎及氧化的分子，有效減少肝臟脂肪、肝臟發炎及肝纖維化。

目前，全球仍未有正式註冊治療脂肪性肝炎的藥物。但基於以上令人鼓舞的實驗結果，以及真珠草極佳的安全性，中大內科及藥物治療學系正展開另一項臨床研究，利用真珠草治療60位脂肪性肝炎患者，以測試其效用。研究對象會被隨機分為兩組，分別服用真珠草和安慰劑，為期六個月。期間病人會接受驗血、肝穿刺和磁力共振測試，以評估肝臟脂肪、氧化程度、肝臟發炎和肝纖維化程度。

總括而言，中大確定了傳統中草藥 – 真珠草在脂肪性肝炎的治療成效。待臨床研究完成後，有望為脂肪肝患者提供有效的藥物治療。

二零一零年十一月五日


(左起) 中大肝臟護理中心主席、內科及藥物治療學系教授陳力元教授及該系副教授黃煒燊教授		真珠草能減少脂肪在肝細胞積聚