正如名词用作名词短语的中心词，动词用作动词短语的中心词，形容词用作形容词短语的中心词，以此类推。我们一共可以确认五种短语类型：

为方便起见，我们用下列缩略语表示短语类型：

有了这些缩略形式，我们现在可以给短语做标记，同时加上括号。做法是把合适的标记放在括号里。

[NP the small children in class 5]

下面我们就每种短语类型再略作一些补充说明：

如我们所见，名词短语的中心词是一个名词。限定词和形容词短语通常构成前中心语符列：

[NP the children]
[NP happy children]
[NP the happy children]

至少在理论上，名词短语中的后中心语符列可以无限延长：

[NP the dog that chased the cat that killed the mouse that ate the cheese that was made from the milk that came from the cow that...]

幸运的是，实际用法里很少有这么长的字符串。

名词短语的中心词不一定是普通或专有名词。回想一下，代词是名词的一个子类。这意味着代词也可以具有名词短语中心词的功能：

[NP I] like coffee[NP 我] 喜欢咖啡
The waitress gave [NP me] the wrong dessert服务员给 [NP 我] 上错了甜点
[NP This] is my car [NP 这]是我的车

如果中心词是一个代词，名词短语一般只包含中心词。这是因为代词不能带限定词或形容词，所以就不会有前中心语符列。不过，有些代词可以有后中心语符列：

[NP Those who arrive late] cannot be admitted until the interval [NP 那些迟到的] 只有等待中场休息时才能允许进入

同样，数词作为名词的一个子类也可以称为名词短语的中心词：

[NP Two of my guests] have arrived[NP 我的两个客人] 来迟了
[NP The first to arrive] was John [NP 第一个到场的]是约翰

在动词短语（VP）中，中心词总是一个动词。如果有任何前中心语符列的话，它要么是一个“否定”词，如not [1]或never [2]，要么是一个副词短语[3]：

[1] [VP not compose an aria][1] [VP 不创作咏叹调]
[2] [VP never compose an aria][2] [VP 从不 创作咏叹调]
[3] Paul [VP deliberately broke the window] [3]保罗 [VP 故意打破了窗子]

很多动词短语后面必须跟随后中心语符列：

My son [VP made a cake] -- (compare: *My son made)我儿子 [VP 做了一个蛋糕](比较: *My son made)
We [VP keep pigeons] -- (compare: *We keep)我们 [VP养鸽子](比较: *We keep)
I [VP recommend the fish] -- (compare: *I recommend) 我 [VP 推荐鱼] (比较: *I recommend)

需要跟后中心语符列的动词被称作及物动词。这些例子中的后中心语符列被称作直接宾语。

相比之下，有些动词后面永远不接直接宾语：

Susan [VP smiled]苏珊 [VP 笑了]
The professor [VP yawned] 教授 [VP 打哈欠]

这些动词被称为不及物动词。

不过，英语中的大多数动词既可以是及物、又可以是不及物动词，所以也许更确切的说法是动词的及物或不及物“用法”。下面的例子表明同一动词的两种用法：

Intransitive: David smokes 不及物: 大卫抽烟
Transitive: David smokes cigars 及物: 大卫抽雪茄

我们在后面章节还会回到动词短语的结构部分。

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