湯斯教授一九一五年生於美國南卡羅萊納州。一九三五年,他獲富爾曼大學以最高榮譽頒授物理學理學士及現代語言文學士兩個學位;及後分別於一九三六年及一九三九年取得杜克大學物理學文學碩士及加州理工學院哲學博士學位。他曾於貝爾實驗室工作,及出任哥倫比亞大學教授。 一九五一年,湯斯教授正式開展有關激光的研究工作。他的研究小組著手設計一種以氨氣作?光來放大媒質的儀器,並於一九五四年成功研製成第一台微波激射放大器,稱為maser(Microwave Amplification by Simulated Emission of Radiation)。一九五八年,湯斯教授和邵盧博士(Arthur L. Schawlow)在理論上證明maser在可見光和紅外線的範圍亦可運作,並共同發表關於可見光和紅外線激射放大器,亦即laser (Light Amplification by Simulated Emission of Radiation)的論文。 一九六一年,麻省理工學院委任他為學務副校長及物理學講座教授,之後升為學院教授。一九六四年,湯斯教授與前蘇聯物理學家巴索夫(Basov)和普霍羅夫(Prokhorov)因激光研究方面的成就獲頒諾貝爾物理學獎。除此以外,湯斯教授還曾獲無數獎項和殊榮,及獲多所大學頒授榮譽學位。 一九六六年,湯斯教授為專注於量子電子學及天文學方面的研究,辭去麻省理工學院副校長一職。一九六七年,他出任加州大學的大學教授。 湯斯教授現於加州大學柏克萊分校從事多方面的研究,包括應用干涉技術來進行中紅外波段的高角解像度天文研究。他同時身兼美國太空總處載人飛行科學及技術顧問會的主席、美國總統科學顧問委員會成員、美國物理學會副會長,及多個學術組織的會員。 湯斯教授於一九四一年與法蘭西斯.布朗(Frances H. Brown)結婚,現居於加州柏克萊,育有四個女兒。
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