本文企圖以政治經濟體學的制度角度來了解中國足球發展，並以在改革開放過程中國家與市場的轉型和互動來指出，「制度短板」才是中國足球困局的深層次原因。

和其他社會範疇一樣，足球也是在改革開放過程中由國家主導的社會主義體制過渡至市場體制。在中國社會主義時期的體育管理制度，一般統稱為「舉國體制」。「舉國體制」作為中國競技體育的管理體制，其產生其實是受到了當時國內外環境的影響。從國外環境來說，在冷戰期間，體育有著更多的外交意義。各大世界賽場特別是奧運會成了蘇美所代表的兩大集團展示和比較雙方社會制度優劣的舞臺。從國內環境來看，由於當時物質條件極度困難，可支配的資源有限，且受到「人民公社」熱潮和「大躍進」指標的影響，國家體委集中權力對體育進行獨家指導和管理，集中人力、物力、財力，來保證部分重點項目形成優勢。這也就是「舉國體制」的由來。在各項體育項目的國際競賽中，如排球、乒乓、羽毛球、舉重、跳水等，「舉國體制」都為中國揚威世界體壇扮演重要角色。

改革開放後，中國社會發生了深刻變化，計劃經濟體制被市場經濟體制所取代。因應整體大環境的變化，中國體育也開始進行市場化改革。足球被選為體育體制改革的突破口，一方面是由於作為三大球之一，足球水準無疑可以反映一個國家綜合體育實力；另一方面，在「奧運戰略」的影響下，人員編制多、耗資大、競技水準相對低的足球項目成了傳統「舉國體制」的棄兒，因此，市場化改革在當時成為中國足球最為現實的出路。

改革初期，市場尚未形成，職業足球球會多數是在專業隊的基礎上，由省、市政府直接或間接投資建立起來。隨後中國足球又經過了協會實體化、球會改制等一系列改革。表面上看起來，中國足球的市場化改革很徹底，很「一步到位」；但實際上，中國足球的市場化改革並沒有解決很多深層的制度性矛盾，反映到比賽結果上，就是國足、中超球會在國際賽場上的「屢戰屢敗」。

市場、國家的二元對立，是中國足球制度短板的主要成因。和發展經濟的一帆風順不同，在改革後的足球界，國家和市場的利益總是不能好好的調和並進行良性互動。在國家利益的壓制下，以聯賽、球會為主體的市場機制未能建立起來，而國家在市場往往失效的基礎建設中也長期不作為，未能制約市場的違規和尋租行為，更沒有一套全方位的青訓制度。在往後的改革中，盲目的鼓吹國退民進，或一味加強國家介入（如重提舉國體制），都不一定能為中國足球帶來生機，必定要在制度層面釐清國家和市場的定位和分工，國人才有機會實現衝出亞洲，走向世界的美夢。

節錄自趙永佳、劉碩「『不可能的夢？』制度短板與中國足球困局」，明報，2010年7月11日。原文可到下列網址閱覽：http://liberal-snapshots.blogspot.hk/2012/09/blog-post.html