推行專題研習是基礎教育改革的四個關鍵項目之一，也是體現通識教育的重要途徑。通識教育科旨在透過探究各類議題以擴闊學生的知識基礎，加強學生對社會的觸覺。課程的理念強調以下各點：
- 培養與終身和獨立學習有關的能力
- 這包括批判性思考能力、創造力、解決問題能力、溝通能力和運用資訊科技能力。
- 培養學生的跨學科思考技能
- 這有助建立廣闊的知識基礎，理解當今影響個人、社會、國家或全球日常生活的問題；
- 令學生成為有識見、負責任的公民，認同國民身份，並具備世界視野；
- 尊重多元文化和觀點，並成為能夠批判、反思和獨立思考的人。
獨立專題研習的重心是訓練學生「學會學習」，透過以下途徑幫助學生掌握以上提及的不同技能：
提供機會讓學生學習成為自主的學習者，並為自己的學習負責；
提升學生的能力，以聯繫、整合及應用從三個範圍學習獲得的知識、角度和能力 ;
透過對議題和問題的探究性研究，幫助學生發展高階思考能力和溝通能力 ;
- 拓寬學生的視野和照顧不同學生的興趣和性向。
獨立專題研習可以不同形式進行。以素材為例，研習資料可來自現存文獻或剪報。學生可透過對議題和問題進行有系統的現存資料（或俗稱的「二手資料」）檢索，以拓寬他們對問題的視野和理解。學習過程可配合定期的閱讀心得和時事分析報告，以提升學生聯繫、整合和應用各學習範圍所知的能力。
以下所談及的「社會探究」屬專題研習的其中一種方法，較接近主流社會科學的探究思維。社會科學探究 (social science methods) 看似深奧，但所觸及的都是一些基本邏輯問題，絕對應用於通識課程的專題探究。科學探究強調以客觀和有系統的程序去確立和驗證一個議題，本課將集中討論不同探究設計、執行程序以及背後的邏輯。相對一些隨意進行的探究而言，科學探究思維能更有效地訓練學生的自主和批判思考，達致以下一個或以上之探究目的：
分析現象的因果 (causal relationship) 和相互關係 (correlation) ；
驗證或測量認知的事物或關係；
記錄這些事物和關係在歷史過程中出現的形態 (pattern) 、變異 (variation) 和趨勢（ trend ）；
- 在探究過程中重新評估認知的理論和概念，並進行相關的修正。
本課將提供一個概覽，之後各課則會續述如何定題以及不同方法的執行程序，令大家對資料蒐集以至整理資料和撰寫報告有一個基礎的認識。內容嘗試深入淺出，但難免遇上一些術語，這些術語不一定應用於實際教學中，老師只須理解和掌握背後的原則和邏輯，便能有彈性地因應情況教授學生。
通識教育科有三大學習範圍，共六個單元，分別是
- 自我與個人成長
- 個人成長與人際關係
- 社會與文化
- 近日香港
- 現代中國
- 全球化
- 科學、科技與環境
- 公共衛生
- 能源科技與環境
通識教育科課程及評估指引鼓勵學生聯繫三個學習範圍，引發多角度觀察和擴闊在六個單元所學到的概念。指引並建議六個探究主題， 包括傳媒、教育、宗教、體育運動、藝術和資訊及通訊科技。之後各課將陸續從這些主題出發，闡述如何把這它們轉化為可探究的題目。
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